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May 01, 2023

Testare gli estratti di erbe

Elan Sudberg | Mar 16, 2015 New York State Attorney General Eric Schneiderman

Elan Sudberg | 16 marzo 2015

Il procuratore generale dello Stato di New York Eric Schneiderman ha inviato lettere di cessazione e desistenza a Target, GNC, Walgreens e Walmart il 3 febbraio, accusandoli di vendere integratori fraudolenti e potenzialmente pericolosi e chiedendo che fossero rimossi dagli scaffali di New York. I test su cui si basava questa azione hanno scoperto che i prodotti contenevano poco o niente delle erbe dichiarate sull'etichetta di sette prodotti a marchio proprio: echinacea, erba di San Giovanni, ginkgo, valeriana, ginseng, saw palmetto e aglio. Ma contenevano altre cose non elencate sull'etichetta, come riso, asparagi, carote selvatiche e persino aglio nel prodotto senza aglio.

Schneiderman ha basato le sue azioni legali su test che ha definito definitivi e supportati da oltre 70 studi che dimostrano la capacità del metodo di test di identificare l'ingrediente da testare. Lo stesso giorno, la giornalista scientifica e sanitaria del New York Times Anahad O'Connor pubblicò un articolo significativo sul Times - copertina, sopra la piega - assicurando che anche ogni altro organo di informazione del paese avrebbe coperto questa storia. Il Times, che non ha mai nascosto la sua disapprovazione nei confronti dell’industria degli integratori alimentari, ha pubblicato nelle due settimane successive altri cinque articoli e due editoriali sugli integratori alimentari, compreso un appello al Congresso affinché intervenisse affinché gli integratori fossero regolamentati come i farmaci.

Tutto questo tumulto si basa su metodi di test che non sono né scientificamente validi né adatti allo scopo, le due regole cardinali su cui si fondano test accurati. Sebbene il test dei codici a barre del DNA abbia un posto nel pantheon dei metodi di test se eseguito da esperti qualificati che comprendono il tipo di sostanze con cui lavorano, semplicemente non può fornire risultati accurati sugli estratti. Questo perché il processo di estrazione commerciale non lascia tessuto vegetale reale, degradando il DNA lasciando però presenti i principi attivi. Inoltre non quantifica, quindi il riso e altre sostanze erano probabilmente presenti in tracce tramite eccipienti. E chiunque abbia esperienza nei test ripeterebbe immediatamente il test per escludere la contaminazione incrociata durante il test di un prodotto a base di aglio, per poi trovare aglio in altri prodotti in laboratorio.

Il conseguente enorme tumulto tra i consumatori, gli operatori sanitari, l’industria degli integratori alimentari e i rivenditori non ha precedenti nel nostro settore. In qualità di CEO di uno dei laboratori di test focalizzati su prodotti naturali, penso continuamente ai test. All'improvviso, è tutto ciò di cui parlano tutti gli altri in questo settore.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e altre organizzazioni governative e no-profit, tra cui la Farmacopea statunitense (USP) e la Farmacopea Americana sulle Erbe (AHP), hanno pubblicato ampiamente sui metodi migliori per garantire la qualità dei materiali botanici, compresi i test di identità. Sono prontamente disponibili metodi di test adeguati allo scopo (e da allora sono stati forniti in grande dettaglio al Procuratore Generale di New York dall'AHP).

Per la cronaca, i test abituali che un laboratorio competente eseguirebbe per testare l'identità dei prodotti finiti includerebbero una combinazione mirata di analisi delle impronte digitali con cromatografia liquida ad alte prestazioni (HPLC) o cromatografia su strato sottile ad alte prestazioni (HPTLC). Sebbene presentino alcune limitazioni, questi metodi hanno resistito alla prova del tempo e sono accettati da agenzie governative come FDA, TGA australiana e Health Canada, tra gli altri. Questi test funzionano bene nelle mani di tecnici appositamente formati che si impegnano a fornire risultati accurati.

Il DNA non è in quella lista. Gli estratti botanici contengono un profilo chimico o un'impronta digitale e, a seconda dei solventi utilizzati, tale profilo o impronta digitale può cambiare drasticamente. Ogni mattina preparo un estratto utilizzando acqua calda e semi macinati di Coffea arabica. Chiamo il mio estratto "espresso". Se dovessi produrre un estratto botanico per un integratore alimentare, essiccherei questo estratto liquido trasformandolo in polvere. Poiché l'acqua è stata utilizzata come solvente, estrae dai semi del terreno le sostanze chimiche che "vivono" con l'acqua. In termini scientifici, l’acqua estrae le sostanze fitochimiche polari dai semi e ne lascia altre. Questo è ciò che beviamo nel nostro caffè, una soluzione di acqua, pigmenti e composti polari, principalmente.