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Oct 04, 2023

Lavorare all’intersezione tra nutrizione ed equità nella salute

December 5, 2022—In this Big 3 Q&A, Cindy Leung, assistant professor of public

5 dicembre 2022: in queste 3 domande e risposte, Cindy Leung, assistente professore di nutrizione per la salute pubblica presso la Harvard TH Chan School of Public Health, discute un recente articolo di cui è coautrice che collega l'insicurezza alimentare e la dipendenza da cibo, nonché altre sue ricerche sforzi.

D: Raccontaci del tuo recente studio e delle interessanti scoperte sull’insicurezza alimentare.

UN: L’insicurezza alimentare è una condizione socioeconomica di accesso limitato a cibo sano e a prezzi accessibili. Nella mia ricerca precedente, ho scoperto che le persone che soffrono di insicurezza alimentare hanno maggiori probabilità di seguire diete di scarsa qualità e corrono un rischio maggiore di condizioni croniche. La dipendenza da cibo è un paradigma più nuovo in cui vediamo esperienze di astinenza e altri sintomi simili a quelli, ad esempio, dell'abuso di alcol, come risultato del consumo di cibi altamente trasformati. Sapendo che gli alimenti altamente trasformati abbondano nei quartieri a basso reddito, ci siamo chiesti se le persone che soffrono di insicurezza alimentare potrebbero essere più vulnerabili alla dipendenza da cibo.

In due diversi campioni – uno di donne incinte a basso reddito nell’area della Baia di San Francisco e un altro di madri di bambini preadolescenti nel sud-est del Michigan – abbiamo riscontrato un’associazione positiva coerente e significativa tra insicurezza alimentare e dipendenza alimentare, anche dopo aver aggiustato per fattori sociodemografici. fattori come l’istruzione, la razza/etnia e il livello di reddito.

Nel nostro studio non siamo riusciti a distinguere i meccanismi alla base di questo collegamento, ma credo che lo stress e l’accesso onnipresente agli alimenti altamente trasformati siano componenti importanti. L'insicurezza alimentare è una fonte di stress cronico: un processo cognitivo costante per gestire le proprie risorse alimentari in relazione ai bisogni alimentari della famiglia. Questo stress cronico può alterare il sistema di ricompensa portando a un consumo eccessivo di alimenti altamente trasformati, aumentando il rischio di dipendenza da cibo nel tempo. La combinazione di stress elevato e facile accesso a cibi altamente appetibili può anche spiegare i rischi più elevati di altre malattie croniche che abbiamo osservato in relazione all’insicurezza alimentare.

D: Quali altre domande di ricerca stai esaminando?

R: Quando parliamo di interventi per l’insicurezza alimentare, passiamo automaticamente ai nostri programmi alimentari federali. Durante la pandemia di COVID-19, abbiamo assistito a una rapida espansione dei nostri più grandi programmi nutrizionali, dimostrando che sono leve importanti per ridurre l’insicurezza alimentare durante le emergenze nazionali. I miei colleghi ed io stiamo valutando alcune di queste recenti politiche. Sono anche molto interessato a vedere come i programmi di riduzione della povertà potrebbero ridurre l’insicurezza alimentare. Programmi e politiche che affrontano il salario minimo o riducono la disoccupazione potrebbero avere effetti secondari sulla prevenzione dell’insicurezza alimentare, così strettamente legata alla povertà.

A parte questo, sono interessato a testare e valutare gli interventi ambientali per migliorare l’assunzione alimentare. Sono stato coinvolto in alcuni interventi su larga scala per ridurre il consumo di bevande zuccherate. Attualmente sto lavorando con un team dell’Università del Michigan per testare vari cambiamenti nella sala da pranzo per ridurre il consumo di carne rossa, che è un obiettivo importante sia per ragioni di salute che di sostenibilità.

D: Cosa significa per te, come ex studente, tornare alla Scuola come membro della facoltà?

Sono entusiasta e onorato di tornare alla Harvard Chan School, dove ho ricevuto la mia formazione fondamentale e ho lanciato la mia carriera. Ora, dieci anni dopo, penso di avere una prospettiva più olistica su come portare il mio lavoro alla fase successiva. Mi sento anche molto privilegiato di lavorare a fianco dei miei ex mentori e colleghi e del gruppo di studenti sempre più talentuoso di cui disponiamo.

Nel complesso, sono davvero ottimista riguardo alla crescita del mio programma di ricerca presso la Scuola, concentrandomi sull'intersezione tra nutrizione ed equità nella salute. Sono profondamente impegnato a servire la comunità della sanità pubblica in questo spazio.

—Amy Roeder