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Nov 20, 2023

Melatonina in eccesso

Melatonin is a hormone associated with our sleep-wake cycles, with levels

La melatonina è un ormone associato ai nostri cicli sonno-veglia, con livelli che aumentano man mano che il sole tramonta. Per questo motivo è un integratore per il sonno popolare sia tra gli adulti che tra i bambini, percepito come abbastanza innocuo e supportato da numerose testimonianze che ne elogiano gli effetti positivi.

Se tuo figlio prende la melatonina come integratore, però, ti consigliamo di leggere alcune notizie sul contenuto di melatonina nelle caramelle gommose da banco. Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista medica JAMA, il contenuto di queste caramelle gommose spesso supera quanto dichiarato sull'etichetta.

Con quasi un milione di bambini negli Stati Uniti che assumono integratori di melatonina come aiuto per dormire o alleviare lo stress, questi risultati sono rilevanti per molte famiglie. Uno dei motivi per cui sono importanti, scrivono gli autori dello studio, è il numero impressionante di chiamate ai centri antiveleni, che sono aumentate da 8.337 nel 2012 a 52.563 nel 2021. Insieme a 27.705 visite di assistenza urgenti o di emergenza durante questo periodo, ci sono stati 4.097 bambini ricoverati in ospedale, 287 i ricoverati in terapia intensiva e due decessi.

Molte delle overdose erano legate all'ineluttabile attrazione delle caramelle gommose zuccherate, che portavano a quella che viene classificata come ingestione "non intenzionale". Ma il contenuto anche di una sola di quelle caramelle gommose potrebbe superare quello indicato sull'etichetta, fino al 347%.

Gli autori di JAMA hanno utilizzato un database governativo per identificare i prodotti a base di melatonina gommosi venduti al banco negli Stati Uniti. Hanno acquistato 25 prodotti e hanno analizzato il contenuto di melatonina e CBD nelle caramelle gommose.

Due dei prodotti contenevano meno melatonina di quanto indicato sull'etichetta. Altri ventidue avevano più del 100% dell'importo richiesto. Uno di questi aveva il 347% del contenuto di melatonina indicato sull'etichetta, contenente 10,5 milligrammi per caramella invece dei 3 milligrammi indicati sulla confezione.

La maggior parte dei prodotti sono stati descritti come contenenti 1, 3 o 5 milligrammi di melatonina, ma il contenuto misurato spesso superava questi valori di un terzo o più. Ciascuno dei cinque prodotti che elencavano anche il CBD aveva un contenuto di CBD leggermente superiore a quello dichiarato. Una caramella pubblicizzata per contenere 5 milligrammi di melatonina non ne conteneva affatto, ma conteneva più dei 30 milligrammi di CBD indicati sulla confezione.

Un avvertimento è che i ricercatori hanno testato solo un campione di ciascuno dei 25 marchi e non hanno testato altre forme di integratori, come pillole o capsule.

Altri studi

Questo non è il primo studio a scoprire che ciò che viene pubblicizzato non è accurato. Uno studio canadese del 2017 ha rilevato una gamma ancora più ampia di variabilità nel contenuto di melatonina negli integratori. In tale analisi, tre prodotti su quattro non rientravano nel 10% di quanto dichiarato dall'etichetta per il contenuto di melatonina. Il gruppo canadese ha trovato anche prodotti contaminati con serotonina, cosa che gli autori dello studio JAMA hanno cercato ma non hanno trovato nelle caramelle gommose.

Le etichette sulle confezioni di solito affermano che l'ormone aiuterà con vari problemi, tra cui il sonno e lo stress, oltre a essere in grado di "riposare e ripristinare i muscoli" e offrire sollievo dal bruciore di stomaco. La Food and Drug Administration statunitense non ha approvato la melatonina come trattamento per alcuna condizione e l'agenzia non valuta la sicurezza o l'efficacia degli integratori da banco.

Il CBD è approvato per tre rari disturbi legati alle convulsioni, ma non per il sonno o lo stress.

Motivo di preoccupazione

Perché preoccuparsi dei livelli di melatonina più alti di quelli indicati sulla confezione? Gli autori dello studio affermano che l'ingestione di piccole quantità di melatonina, da 0,1 a 0,3 milligrammi, può portare le concentrazioni plasmatiche nell'intervallo normale per i livelli notturni dell'ormone. Un bambino che mangia una singola caramella gommosa alla melatonina nelle quantità identificate in questo studio potrebbe assumere una dose 40 volte superiore o più.

Un altro problema con gli ormoni è che tendono a comportarsi in modi non del tutto intuitivi. È naturale pensare che una dose più elevata di qualcosa possa produrre un effetto più forte, che potrebbe essere un risultato desiderabile, fino a un certo punto. Ma gli ormoni sono sostanze chimiche complesse che operano entro un intervallo ristretto di "normale" e tendono a essere dannose o dannose a livelli superiori e inferiori a tale intervallo.