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Dec 08, 2023

Una grande storia in un piccolo pacchetto

Asst. News Editor H.C Barnes, secretary manager of the Southern Pine

Assist. Redattore di notizie

HC Barnes, direttore segretario della Southern Pine Association, accanto alla scatola donata nel 1929.

Sul retro dell'edificio dei servizi forestali della Texas A&M, a 20 minuti dal campus principale, c'è una scatola di legno in un ripostiglio. Dietro il suo aspetto senza pretese si nasconde una storia di storia americana, leggende del Texas e famiglia Aggie.

La scatola, un umidificatore, un contenitore per mantenere umidi i sigari, è stata recentemente donata ad A&M da Henry Kirby "HK" e Roberta "Robbie" Pitts. Il direttore associato dello sviluppo delle risorse forestali Bill Oates ha affermato che il significato storico dell'humidor risiede nella sua origine.

"Circa 100 anni prima, penso che fosse durante l'amministrazione Coolidge, iniziarono a ristrutturare la Casa Bianca per rimuovere parte del materiale che era stato installato dopo che tutto era stato bruciato [nella guerra del 1812]", ha detto Oates. "Hanno realizzato vari oggetti con il materiale uscito dalla Casa Bianca. Li regalavano alla gente".

Secondo i ritagli del Baltimore Sun forniti da Oates, due umidificatori furono originariamente costruiti con i materiali del tetto della Casa Bianca, oltre ad alcuni altri souvenir.

"Gran parte del legname rimosso è stato acquistato dalla National Lumber Manufacturers' Association, che ha donato parte del legname grezzo a vari entusiasti destinatari", riferì il Baltimore Sun nel 1929. "Alcuni di questi regali di materiale storico sono stati realizzati. "

L'humidor di A&M, ha detto Oates, potrebbe essere uno degli ultimi esemplari sopravvissuti dell'ex Casa Bianca.

"Potrebbe esserci ancora qualcosa là fuori, ma la gente potrebbe non sapere nemmeno di cosa si tratta", ha detto Oates. "Se non avessi una targa sopra, come una targa di metallo che lo descrive, se non avesse quella, la gente non saprebbe nemmeno da dove viene."

A 91 anni, HK ha condotto una vita leggendaria, tra cui essere insegnante di una scuola pubblica, professore a contratto di storia alla A&M Kingsville e inventore del cartello "Aggancia le corna" dell'Università del Texas. HK ha detto che l'humidor è entrato in suo possesso tramite legami familiari.

"L'ho preso da mia zia quando è morta alla fine degli anni '60", ha detto HK. "In origine apparteneva al cugino John Henry."

John Henry Kirby, o cugino John Henry, come gli piaceva essere chiamato, era un magnate del petrolio e del legname del Texas noto come "Il padre del Texas industriale". Kirby ha ricevuto uno dei due umidificatori costruiti sul tetto della Casa Bianca dalla National Lumber Manufacturers 'Association. HK ha detto che Kirby impiegava i suoi genitori e suo nonno e aveva un interesse particolare per sua zia Maurine Knox.

"Mia zia aveva - che Dio la benedica - aveva avuto la poliomielite quando aveva circa 19 anni", ha detto HK. "Le ha congelato il viso in una forma contorta. Penso che questa sia una delle ragioni per cui il cugino John Henry ha lavorato così duramente e ha fatto così tanto per lei. Era un po' dispiaciuto per lei che aveva la poliomielite che la paralizzava."

Sebbene Kirby non si sia mai laureato, HK ha affermato di essere un sostenitore dell'istruzione superiore e un sostenitore di A&M.

"Era un grande sostenitore dell'istruzione e ammirava la Texas A&M", ha detto HK. "Stava cercando di fornire una cosa continuativa piuttosto che dare una somma forfettaria, quindi ha dato ad A&M un grosso tratto della sua terra".

Il terreno, ora conosciuto come John Henry Kirby Memorial Forest, ha detto Oates, è stato donato alla A&M con la clausola che i proventi della foresta fossero utilizzati per finanziare borse di studio.

"Finora, durante il periodo in cui abbiamo gestito la foresta, abbiamo generato più di mezzo milione di dollari", ha detto Oates.

Quando Kirby morì nel 1940, ha detto HK, sua figlia lasciò in eredità molti dei suoi averi, incluso l'umidificatore, a Knox, che successivamente diede l'umidificatore a HK alla sua morte.

"Sapevo solo che l'avevamo in casa", ha detto Robbie, "ho sempre pensato che fosse un pezzo così carino".

Sebbene sia un ex studente dell'Università del Texas, HK ha affermato di aver donato l'umidificatore ad A&M a causa del suo legame storico con Kirby.

"Sapevo dell'associazione [di A&M] con Kirby", ha detto HK. "Ho detto, dal momento che gli Aggies si prendono cura di quella roba, dovremmo dargliela in modo che possa essere mostrata alle masse. In questo momento, stanno parlando di portarla al [Bulock Texas State History Museum] ad Austin. "