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Sep 02, 2023

Dopotutto, gli integratori di vitamina D probabilmente non prevengono le malattie mentali

Despite the stream of “good news” about vitamin D, the supplement’s prospects to

Nonostante il flusso di “buone notizie” sulla vitamina D, le prospettive dell’integratore nella prevenzione dei disturbi mentali negli adulti rimangono scarse

A febbraio gli scienziati hanno riferito che la vitamina D era associata a un ridotto rischio di tentativi di suicidio tra i veterani statunitensi. Lo studio ha confrontato più di 600.000 veterani che hanno assunto varie dosi di vitamina D con un numero uguale di coloro che non hanno ingerito gli integratori. L’assunzione di vitamina D, hanno concluso, era collegata a una riduzione complessiva del 45-48% del rischio di recarsi in ospedale per un tentativo di suicidio o per autolesionismo intenzionale. Maggiore è la dose, maggiore è la riduzione del rischio, in particolare per quelli con i livelli ematici più bassi di vitamina. "In generale, coloro che avevano livelli ematici più bassi e avevano ricevuto dosi più elevate [di vitamina D] hanno avuto la risposta più ampia, che è quello che ci si aspetterebbe di vedere se ci fosse un reale effetto del trattamento", afferma il coautore dello studio Jason Gibbons, un ricercatore. ricercatore post-dottorato ed economista sanitario presso la Johns Hopkins University.

Lo studio si aggiunge a una valanga di dati degli ultimi decenni che collegano bassi livelli di vitamina D a problemi di salute mentale come depressione, schizofrenia e problemi cognitivi. E dimostra l’entusiasmo duraturo di molti scienziati per il potenziale della vitamina come aiuto per il benessere mentale, un messaggio che alcuni medici trasmettono ai pazienti. "Immaginate se prendere una piccola pillola di vitamina D riducesse il carico di salute mentale in tutto il mondo. Sarebbe incredibile, vero? Questo è il tipo di sogno irrealizzabile che penso che le persone stiano inseguendo con questa ricerca", dice Brian Lee, un epidemiologo di Drexel Dornsife School of Public Health dell'Università, che ha studiato la connessione della vitamina con l'autismo.

La vitamina D ha importanti effetti biologici sul cervello. Può attraversare la barriera emato-encefalica ed entrare nei neuroni, e i recettori per la vitamina popolano molte regioni del cervello umano. Studi sui roditori suggeriscono che la vitamina D sostiene le basi cellulari dell'apprendimento e della memoria, per esempio, e l'equilibrio dei segnali del cervello che stimolano o inibiscono l'attività neurale, che si ritiene sia disallineato nell'autismo e nella schizofrenia. La vitamina D è anche un ormone steroideo con potenti qualità antinfiammatorie e varie prove suggeriscono che l’infiammazione gioca un ruolo nella depressione.

Tuttavia, anche studi osservazionali ben condotti non possono dimostrare in modo definitivo che il livello di vitamina D nel sangue di una persona contribuisca al suo stato mentale o alla sua stabilità. Lo stato della vitamina D può invece semplicemente essere associato ad altri comportamenti o fattori genetici più influenti. Sebbene i ricercatori cerchino di abbinare le persone che hanno assunto vitamina D con controlli praticamente identici, non c'è modo di essere sicuri che non ci sia qualche altra differenza tra i gruppi che potrebbe spiegare i risultati, dicono gli esperti. "È possibile che altri tipi di comportamenti possano in qualche modo spiegare il nostro effetto", afferma Gibbons.

Per risolvere le relazioni causali, molti ricercatori scommettono su studi clinici randomizzati in cui ad alcune persone viene assegnato il compito di assumere vitamina D e ad altri no, e i risultati vengono successivamente confrontati. In uno studio del 2020, i ricercatori hanno somministrato 2.000 unità internazionali (UI) di integratori di vitamina D o un placebo al giorno a più di 18.000 uomini e donne di età pari o superiore a 50 anni senza segni di depressione clinica. Per più di cinque anni i ricercatori hanno valutato l’incidenza della depressione e i punteggi dell’umore di entrambi i gruppi. Non hanno trovato differenze significative. Due studi più piccoli del 2019 su 800 o 1.200 UI di vitamina D non hanno mostrato alcun beneficio per le popolazioni a rischio di depressione. Non tutti gli studi sono stati così deludenti, ma il quadro generale non è promettente. "Negli studi clinici non troviamo prove che l'integrazione di vitamina D riduca significativamente il rischio di depressione", afferma Olivia Okereke, professoressa associata di psichiatria presso la Harvard Medical School, che ha condotto lo studio sulla depressione del 2020.

La vitamina D ha mancato di lustro anche negli studi condotti su altri disturbi psichiatrici. In uno studio del 2021 che ha testato se la vitamina D può migliorare la salute delle persone affette da psicosi, i ricercatori hanno somministrato una grande dose mensile a 149 giovani che avevano sperimentato un primo episodio di psicosi, molti dei quali avevano bassi livelli ematici di vitamina. "Abbiamo randomizzato gli integratori di vitamina D rispetto al placebo, li abbiamo seguiti per un po' e non abbiamo riscontrato alcun effetto" della vitamina D sulla salute mentale, afferma John McGrath, psichiatra ed epidemiologo dell'Università del Queensland in Australia e autore senior dello studio. "Quindi non penso che un basso livello di vitamina D negli adulti sia una delle principali cause di schizofrenia."