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Sep 03, 2023

A cosa serve la vitamina B12? Energia, benefici per la salute spiegati

The global energy drinks market is booming. Valued at $86 billion in 2021, and

Il mercato globale delle bevande energetiche è in forte espansione. Ha un valore di 86 miliardi di dollari nel 2021 e si prevede che crescerà di un altro 8,4% in questo decennio. Sebbene le aziende del settore abbiano iniziato a commercializzare i loro prodotti solo come stimolatori energetici, ora stanno promuovendo l’inclusione di vitamine e minerali popolari, dando ad alcuni consumatori l’illusione che le bevande siano salutari, nonostante spesso contengano tanto zucchero (o più zucchero) di una bottiglia di Coca-Cola.

Tra le vitamine più popolari pubblicizzate sulle etichette di tali bevande c’è la vitamina B12, un nutriente noto per aiutare con l’energia, ma di solito non nel modo pubblicizzato dall’industria.

La vitamina B12 è un nutriente idrosolubile che aiuta a mantenere sane le cellule del sangue e dei nervi. Aiuta anche nella produzione del DNA, il materiale genetico presente in tutte le cellule del corpo. "La vitamina B12 può contribuire all'energia, all'umore, alla funzione cognitiva e alla salute del cuore", afferma Andrea Wong, PhD, scienziato nutrizionista presso il Council for Responsible Nutrition. "C'è anche interesse per il ruolo della vitamina B12 nella prevenzione delle malattie cardiovascolari, dell'ictus e della demenza", aggiunge Kate Zeratsky, nutrizionista dietista registrata presso la Mayo Clinic di Rochester, MN.

Secondo l'Ufficio degli integratori alimentari del National Institutes of Health (NIH), uno dei motivi per cui la vitamina B12 è associata ai livelli di energia è perché "aiuta a prevenire l'anemia megaloblastica, una condizione del sangue che rende le persone stanche e deboli". Oltre a questa associazione, la vitamina aiuta anche il corpo a convertire le molecole del cibo in energia.

Detto questo, gli esperti dicono che, a meno che non si soffra già di una carenza di vitamina B12, non ci sono prove concrete a sostegno dell'idea che l'assunzione di grandi quantità di vitamina B12 aumenterà i livelli di energia.

"Sebbene la vitamina B12 sia essenziale quanto le altre vitamine del gruppo B, su base giornaliera sono necessarie quantità molto minori di questa vitamina rispetto alle altre vitamine", afferma Joel Mason, MD, scienziato senior presso il Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Centro sull'invecchiamento presso la Tufts University. "Pertanto, quando si sviluppa una carenza, tende a farlo in modo molto graduale e insidioso."

Molte persone corrono il rischio di avere una carenza di vitamina B12: le madri incinte o che allattano sono spesso a corto di nutrienti. Lo stesso vale per gli individui che hanno subito interventi chirurgici gastrici. Anche i vegetariani e i vegani lo sono, perché le principali fonti di vitamina B12 sono i prodotti alimentari di origine animale. Inoltre, altri individui "hanno difficoltà ad assorbire la vitamina B12 dal cibo", afferma Wong. Nota che "la carenza è particolarmente comune negli anziani, principalmente a causa di tali problemi di assorbimento".

Le persone che sono carenti di vitamina B12 possono sperimentare problemi ai nervi, come quando le mani o i piedi diventano insensibili o formicolio. "La carenza può anche portare a letargia, diminuzione delle capacità cognitive, alcuni tipi di demenza, disturbi emotivi e perdita di equilibrio", avverte Mason. Zeratsky aggiunge: "La carenza di vitamina B12 può anche causare anemia megaloblastica", la condizione sopra menzionata che provoca sensazione di esaurimento.

Sebbene la vitamina B12 possa essere trovata naturalmente in un'ampia varietà di prodotti animali, tra cui carne e pesce grasso, l'integrazione della sostanza nutritiva "può essere raccomandata per alcuni adulti sotto forma di integratore o come parte di un multivitaminico", afferma Zeratsky.

E sebbene tutti, dai neonati agli anziani, abbiano bisogno di vitamina B12, la quantità varia con l’età. Si consiglia ai bambini di età compresa tra 1 e 13 anni di assumere tra 0,9 e 1,8 microgrammi di sostanza nutritiva ogni giorno, mentre gli adolescenti dai 14 anni in su e tutti gli adulti dovrebbero assumerne 2,4 microgrammi al giorno. Livelli leggermente più alti sono raccomandati per le donne incinte o che allattano.

"A differenza di alcune altre vitamine", consiglia Mason, "la vitamina B12 è ritenuta estremamente sicura poiché non sono noti effetti tossici se somministrata in quantità supplementari".

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